假山為何，如《園冶》所言：“立根鋪以粗石，大塊滿蓋樁頭；塹里掃以查灰，著潮盡鉆山骨。方堆夯而起，漸以皴紋而加；瘦漏生奇，玲瓏安巧。峭壁貴于直立；懸崖使其后堅。巖、巒、洞、穴之莫窮，澗、壑、坡、磯之儼是；信足疑無別境，舉頭自有深情。蹊徑盤且長，峰巒秀而古，多方景勝，咫尺山林，妙在得乎一人，雅從兼于半土?！眻@林假山是以人工疊成的山巒、山巖、洞穴，靠繪畫理法營造曲折幽靜的感觀享受，山間的小徑彎曲綿延，峰巒秀美而有蒼茫古雅之趣。處處都是美麗勝景，咫尺之地盡顯自然山林之意韻。

園林假山工程的主要理法有相地布局,混假于真；賓主分明；兼顧三遠；依皴合山。按照水脈和山石的自然皴紋，將零碎的山石材料堆砌成為有整體感和一定類型的假山，使之遠觀有“勢”，近看有“質”和對比襯托，包括大小、曲直、收放、明晦、起伏、虛實、寂喧、幽曠、濃淡、向背、險夷等。園林假山的制作在工程結構方面主要技術是要求有穩固耐久的基礎，遞層而起，石間互咬，等分平衡，達到“其狀可駭，萬無一失”的效果。

園林假山工程具有多方面的造景功能，如構成園林的主景或地形骨架，劃分和組織園林空間，布置庭院、駁岸、護坡、擋土，設置自然式花臺。還可以與園林建筑、園路、場地和園林植物組合成富于變化的景致，借以減少人工氣氛，增添自然生趣，使園林建筑融匯到山水環境中。因此，園林假山成為表現中國自然山水園的特征之一。

在園林中堆疊假山，由于受占地面積和空間的限制，在假山工程的總體布局和造型設計上常常借鑒繪畫中的“三遠(即高遠,深遠,平遠)”原理，以在咫尺之內，表現千里之志。