牌樓雖然說來源于城市之間的區域劃分，但是在其發展后期，它作為一種獨立的建筑個體，它的建造已經不再允許隨便的建造，尤其是在它的結構和規模之上。據中國現代建筑學專家分析，中國的石牌坊在封建社會后期，已經有了明顯的建造差別。談起現在具有中國特色的文化遺留財富，石牌坊建筑是最為不容忽視的一種。中國文化在悠久的歷史中有著它獨特的地位，尤其是封建社會特有的等級限制制度之下，這個特色更為突出。

皇家牌樓的建造一般是出現在宮殿，皇陵當中，在規模上基本上是六柱五間十一樓的形式，即便是等級稍微低一級規模，在雕刻圖案的應用，牌坊的組成也要區別于其他的牌坊，例如故宮的雍和宮牌坊群雖然采用的是三間四柱七樓式模式，但是在柱身，額坊，雀替以及瓦頂等部位的彩繪圖案的應用同樣是龍鳳云紋，顯示了整體建筑群的雍容華貴與氣派，是其他牌坊所不能比擬的。